【文/观察者网专栏作者 杨健】

阔别20年的U20世界杯参赛资格，仿佛近在咫尺，却又遥不可及。2月22日下午，激烈的2025年U20男足亚洲杯1/4决赛落下帷幕。在这场比赛中，U20国足一度场面占优，但却遗憾地在补时阶段失球，最终不敌沙特队，无缘赛事四强。这个结果也意味着他们将与计划中的U20世界杯失之交臂。

从小组赛两连胜提前出线，到以如此令人伤感的方式出局，U20国家队似乎重蹈了前几代球队的覆辙。但在这场充满遗憾的征程中，国青小伙子们的表现已经让国人眼前一亮。他们用扎实的表现证明，中国足球的新生代距离亚洲顶级水平并不遥远。虽然世青赛的大门还锁着，但至少门缝里透出了一线希望的光。

回顾过去，中国U20国青队上一次参加世青赛还是在2005年。这20年间，亚洲各队的足球水平都发生了巨大的变化。韩国队成为继卡塔尔和日本之后，第三支打入世青赛决赛的亚洲球队，而中国足球在这段时间里却经历了起伏。从2004年亚青赛惜败韩国后，中国队在之后的几届亚青赛中虽然多次杀入八强，但都未能跨过那一道临门一脚，与世青赛擦肩而过。

过去，中国足球的青年国脚们常常遭遇挫折教育。但从2015年《中国足球改革发展总体方案》颁布后，大力发展校园足球和青训的收获开始显现。如今的中国足球青训环境已非过去可比。国家体育总局等部门的政策支持、各地青训机构的努力以及职业俱乐部对青训的重视，都为中国足球的复兴打下了坚实的基础。

本届亚青赛上，国青队的出色表现正是这一系列努力的结果之一。他们的可选之才“井喷”，货真价实在职业联赛中得到了历练。而合力之下，变局已经在悄然来临。不仅是国青队，各级青年梯队也在发生着积极的变化。久尔杰维奇等外籍教练的加入，为球队带来了新的战术和理念。同时，多个传统青训强省、强市、强队也在过去一年里取得了丰硕的成果。

然而，遗憾地结束青年球员生涯、提前开始备战洛杉矶奥运会的U20国家队，又将何去何从？这是一个令球迷感到无奈的现实问题。无缘世青赛后，这批球员失去了在同年龄段最高舞台上亮相的机会，短期内只能蛰居国内联赛。尽管他们在青年赛事中表现不凡，但在成年队尤其是职业联赛领域，他们仍然是“小透明”。

然而，即使面临这样的困境，国青干将们依然需要寻找出路。在投入逐年下滑、大多数球队追求经济实惠的当下，留洋似乎是他们脱颖而出的唯一出路。毕竟，此前几届国青核心球员的经验告诉我们，只有登陆欧洲联赛，才能更好地提升自己的水平。对于家底并不富裕的中国足球青训来说，这样的机会不容错过。

总的来说，中国足球正在经历一个充满挑战和希望的时期。虽然过去的日子里充满了坎坷和遗憾，但只要我们不放弃努力，未来总是充满了可能性。我们期待着这些年轻的球员们能够在未来的比赛中展现出更加出色的表现，为中国足球争光添彩。